正常来说，我们吃进去的东西，是通过咀嚼吞咽到食管、经过贲门进入到胃，是一个向下的过程。
大家常说的反酸，医学上称为胃食管反流病，则相反，它是一个向上的过程，胃内的食物或者胃酸逆向越过贲门，流动到食管，甚至咽喉、口腔、鼻腔。为什么已经吃下去的食物和胃酸会“逆流而上”？难道是我们的胃出现了什么毛病，或者因为胃酸太多，装不下了？其实胃食管反流和胃的关系不大，最主要的原因是贲门坏了。贲门是食管肌层增厚形成的括约肌，位于食管和胃之间连接的部分，可以说贲门相当于一个“阀门”。
正常情况下，食物到达胃以后，会在胃酸和胃蛋白酶作用下被分解，并做初步消化，而在这个消化过程中，“阀门”应该是关闭的。如果“阀门”松弛、关闭不严，已经进入到胃内的食物和胃酸等就可能出现反流。
而胃酸又有很强的腐蚀性，其反流向上所经过的地方都会造成不同程度的损伤，在这一过程中引起的一系列相应症状，就叫胃食管反流病。
除了贲门功能受损导致胃食管反流，还有部分少见原因是胃动力差，也就是胃功能不好，不能及时排空胃内的食物，会导致胃内压力增高，内容物也会容易出现反流。
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